ФЭЙК! Игра в поддавки - Страница 52

Возле лагеря тропа была верная, и на отслеживание аномалий много времени тратить не приходилось.

На КПП меня уже ждал некробиотик Трофим. После недолгих препирательств с охраной лагеря - Трофим махал в воздухе своими корочками, говорил грозные слова и вообще вел себя как настоящий друг - меня все-таки пустили на территорию.

Кстати, не заметил я на воротах ни одного военсталкера, встречи с которыми так опасался Тополь.

На вахте стояли вооруженные ученые. Молодые. Я бы сказал - вообще студентики. Но студентов там быть не могло. Выходило, что передо мной - чьи-то аспиранты, хилая, но мозговитая гвардия. А то и вовсе кандидаты наук - ученые, я заметил, могут до самой смерти выглядеть как мальчики.

«Их путевками в Зону премируют или штрафуют?» - некстати подумалось мне. И еще подумалось: «Эге, а если они на КПП этих сопляков выставили, значит, все приписанные к лагерю военсталкеры где-то на поисковом выходе!»

Трофим внешне был не очень-то похож на записного ученого: коренастый, бритоголовый, с приплюснутым боксерским носом. Однако стоило ему открыть рот, и всякий понимал, что перед ним личность в высшей степени интеллигентная: говорил Трофим мягким, красивым голосом с плавными интонациями, причем говорил вещи обтекаемые и банально-верные. Матом же Трофим и вовсе не ругался.

- Мне нужно на тот берег, - сказал я Трофиму. - А для этого я хочу попросить у тебя мокроступы. Две пары.

- Это я уже понял. - Он вздохнул. - Ты бы раньше приходил. Этих мокроступов было!

- И куда, интересно, сплыло?

- Вчера, - он понизил голос, - пришли семеро. Все запыхавшиеся, оборванные, ты бы видел. Как после марш-броска. Не знаю, кто это был и с кем из начальства они говорили… Но только выдали им в итоге семь пар мокроступов и массу ценного оборудования.

- Ну хотя бы приблизительно ты понял? Это сталкеры или, может, кто-то издалека?

- Трое были сталкерами, похоже. Но я их не знаю. Остальные… ну, я бы сказал, военные. Широкие такие мужики, стриженые. В Зоне же как - все в камуфляже, все с автоматами…

- Может, бандосы?

- Может, и бандиты. - Трофим надавил на последнее слово, будто бы укоряя меня за столь нелюбимый им жаргонизм.

- Ладно, вернемся к теме. Так мне бы мокроступы, а?

- Ничем не могу помочь, Комбат. На тот берег и так пройти можно. Обычно озеро нормально обходится - и с юга, и с севера.

- Время, Трофим. Спешим мы. Кроме того, ты сам сказал - «обычно». Обычно - это когда нет Каменного Неба, верно? А с ним-то как? Или, скажешь, оно не влияет?

- Влияет, похоже…

«Спросить его про упавший вертолет? Не спрашивать? А что он скажет в самом лучшем случае? «Да, вертолет видел, да, он летел, а потом упал. Больше ничего не знаю…» И все это именно в лучшем случае! А в худшем - только отмахнется. Дескать, первый раз слышу…»

Решил другое спросить.

- Слушай, Трофим, а кто тут у вас сейчас лучший специалист по А-генерации?

- Доктор Менглер. Но он сейчас в Гонолулу, на симпозиуме. А что тебя интересует, может, я знаю?

- Меня интересует, что думает современная наука по поводу генерации артефактов феноменом «вертикальный бич». Какие артефакты генерируются, сколько, в общем - конкретика.

- «Вертикальный бич» редкий феномен… Я сомневаюсь, накоплена ли мировой наукой отвечающая стандартам статистика, - степенно ответил Трофим. Хорошо им, ученым, - говори гладко, слов побольше всяких лепи, а тебе за это денежки каждый месяц заносят. Спецам по Зоне, кстати, - немалые…

- Вот именно поэтому я бы хотел говорить с лучшим специалистом по А-генерации, - сказал я, сделав ударение на «лучшим». - Не в обиду, Трофим.

- А чего мне обижаться? Я некробиотик, занимаюсь местными формами квазижизни. Аномалии и артефакты меня интересуют лишь в той мере, в какой возможно установление связей между их активностью и поведением форм квазижиз…

Видимо, взгляд мой в ту секунду стал достаточно красноречив, потому что Трофим осекся и кротко сказал:

- Хочешь, сейчас сходим в лабораторию Менглера. Спросим у кого-то из его сотрудников. Может, знают.

- Хочу. А пока мы идем, ты думай, пожалуйста, как меня на тот берег переправить. Очень надо.

Я так запросто с Трофимом обращался - будто был он моим подчиненным, - потому что чувствовал за собой моральное право. А когда я чувствую за собой моральное право - извините-подвиньтесь.

В конце прошлого года я спас Трофиму жизнь. Ничего особенного, обычная история про обычных парней в Зоне.

Он шел по Зоне один, ошибся, попал в жадинку. Собственно, главная ошибка Трофима была в том, что он шел по Зоне один. То, что он жадинку не заметил и позволил себя крепко прихватить, - это уже мелочи.

Ну а я тоже шел по Зоне один - мне можно! - и вдруг оказался в нужном месте в нужное время. И был у меня при себе, к счастью, артефакт «иллюзион». Редкий, но дешевый, потому что за пределами Зоны он теряет все свои свойства. Да и в пределах-то Зоны свойство у него лишь одно: вместе с изменениями температуры «иллюзион» меняет вес. В частности, при нагреве - тяжелеет.

Ну и вот при помощи «иллюзиона» вкупе с горелкой (на которой я кофе себе по утром варю) я без проблем перегрузил жадинку. Она лопнула и Трофима отпустила.

Так что Трофим - мой должник. Но я пока ни разу не злоупотребил этим. А теперь вот намеревался.

Пока мы шли, Трофим сопел, пыхтел, и было видно, что в душе у него идет настоящая борьба - сообщать некоему Комбату нечто важное или перебьется. В то же время это «нечто» тянуло его за язык…

Наконец - припомнил, видать, по чьей милости он все еще землю топчет - Трофим остановил меня, придержав за локоть, перед ангаром, на дверях которого желтела трафаретная надпись «Лаборатория А-3».